Nedungamuwa Raja

Nedungamuwa Raja ("König von Nedungamuwa") war ein Asiatischer Elefant enbulle in Nedungamuwa in der Westprovinz Sri Lankas. Er war bei der bekannten Esala Perahera in Kandy der "Maligawa Atha", der Elefant, der die Kopie der Zahnreliquie Buddhas durch die Straßen trägt.

Nedungamuwa Raja soll den Berichten zufolge in den Elefantenställen des Maharadschas von Mysore in Indien 1954 geboren worden sein. Er war zusammen mit einem anderen Kalb ein Geschenk des Maharadschas an einen als Arzt tätigen Mönch des Nilammahara-Tempels in Piliyandala in Sri Lanka, der ihn wegen einer Krankheit behandelte. Der Mönch nahm die beiden Elefantenkälber mit nach Sri Lanka. Als er die beiden Elefanten nicht mehr länger halten konnte, verkaufte er sie. So kam "Raja", wie er zunächst genannt wurde, in eine Holzfabrik in Horana im Südwesten Sri Lankas, wo er schwere Baumstämme bewegte.

Im Jahr 1978 begegnete der Bulle bei seinem Gang zum Bad im Fluss dem Arzt Dr. Dharmavijaya Veda Ralahamy und seinem Sohn. Dr. Dharmavijaya war gleich von seiner Erscheinung beeindruckt, und da die Holzgeschäfte nicht gut liefen und Raja zum Verkauf stand, kaufte der Arzt ihn und brachte ihn mit in seinen Wohnort Nedungamuwa, der auch zu Rajas Namen werden sollte. Der tradionellen Einteilung der Elefanten in Sri Lanka in Kasten zufolge ordnete ihn Dr. Dharmavijaya den Sadhantha kula zu, die von edler Herkunft und von besonders großer Statur waren. Die Höhe von Nedungamuwa Raja wurde dabei mit 10 einhalb Fuß (etwa 3,2 m) angegeben. Auch seine Stoßzähne sind besonders lang. Zugleich ist er demnach von ruhigem Charakter - bei Unzufriedenheit bleibt er einfach stehen. Dabei weigert sich, auf engem Raum in Transportfahrzeugen gefahren zu werden, und wandert lieber weite Strecken zu Fuß. Bei sich nähernden Fahrzeugen bleibt er einfach stehen, so dass er sich vor allem auf Wegen mit keinem oder wenig Verkehr vorwärts bewegt.

In Nedungamuwa erhielt er mit Wilson Kodhithuwakku einen eigenen Chef-Mahout, der bis heute mit ihm lebt. Nach dem Tod von Dr. Dharmavijaya erhielt sein Sohn Dr. Harsha Dharmavijaya den Elefanten zum Erbe und besaß ihn bis zu dessen Tod. Nedungamuwa Raja erhält sein Futter nach einem festen Ernährungsplan und wird alle zwei Tage im drei Kilometer entfernten Fluss gebadet.

Bereits früher wurde Nedungamuwa Raja bestimmt für den Einsatz in verschiedenen religiösen und kulturellen Aktivitäten. Er nahm an verschiedenen Peraheras teil, religiösen Umzügen, in denen festlich eingekleidete Elefanten mitziehen, darunter in Gampaha und Colombo. Dafür wurde er besonders trainiert, da die Elefanten sich in Ruhe durch eine Menschenmenge mit Musik, viel Lautstärke und Feuer bewegen müssen. Sie werden dabei mit zeremoniellen, bestickten Kostümen auf Rücken, Gesicht, Rüssel und Ohren bekleidet, die auch mit Lichtern behängt werden. Zudem tragen sie Ketten und Glocken.

Ab 2005 wurde Nedungamuwa Raja dazu bestimmt, bei der Esala Perahera in Kandy, der bekanntesten Perahera des Landes, die Kopie der Zahnreliquie des Buddha aus dem Zahntempel der Stadt in einem Gefäß auf seinem Rücken durch die Stadt zu tragen. Er wurde damit der Hauptelefant der Perahera. Für die Feierlichkeiten legt er jedes Jahr 85 km von Nedungamuwa nach Kandy zurück. Seit einem Unfall mit einem Motorradfahrer 2015, der den Elefanten beinahe gerammt hätte, wurde Nedungamuwa Raja jedes Jahr von einer bewaffneten Elitetruppe beim Umgang eskortiert.

Nedungamuwa Raja starb am 07.03.2022 in dem Ort Weliweriya im Distrikt Gampaha bei Colombo, wo er zuletzt lebte. Bei seinem Tod wurde er als der meist verehrte und heiligste Elefant des Landes beschrieben und vom Präsidenten zum Nationalgut erklärt. Auf seine Anweisungen hin wurden die Überreste nach den buddhistischen Sterberiten auf Tierpräparatoren übergehen, damit diese Überreste für die künftigen Generationen ein Zeugnis sein sollen.

Nedungamuwa Raja

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