Melbourne Zoo

Der Melbourne Zoo (offiziell Royal Melbourne Zoological Gardens) ist der älteste Zoo Australiens und wurde 1862 im Royal Park der Stadt Melbourne inm australischen Bundesstaat Victoria eröffnet, wo er sich heute noch befindet. Zuvor gab es eine Haltung von Tieren im Botanischen Garten der Stadt.

Der Zoo begann mit dem Projekt der Akklimatisierung von exotischen Tieren anderer Kontinente, die quasi zur Einführung dieser Arten in Australien gedacht war. Da dieses Vorhaben im allgemeinen scheiterte, konzentrierte sich der Zoo auf den Ausbau des Bestandes an einheimischen Arten, der auch heute noch seine Bedeutung hat. Auf Dauer wurden aber auch andere Arten gezeigt, die das Besucherinteresse am Zoo erhöhten. Heute leben über 2000 Tiere aus über 300 Arten im Zoo Melbourne. Im Bestand sind heute auch Löwen, Giraffen und Tiger, also Tiere vom afrikanischen und australischen Kontinent. Eine Attraktion ist das begehbare Schmetterlingshaus des Zoos.

Elefantenhaltung

Die Anfänge der Elefantenhaltung

Bereits seit 1883 wurden einzelne Elefanten im Zoo Melbourne gehalten. Der erste Elefant war Ranee, eine Elefantenkuh aus dem Zoo Kalkutta, die vor allem zum Reiten für die Besucher eingesetzt wurde. Sie starb 1903 in Melbourne. Bereits 1902 traf dann Queenie mit sechs Jahren im Zoo ein, die zu den bekanntesten Tieren der Zoologischen Gärten in Melbourne wurde. Auch sie trug Kinder durch den Zoo und war sehr beliebt beim Publikum. Sie lebte dort bis 1945. Im Vorjahr brachte sie einen Pfleger zu Tode und wurde neun Monate später getötet.

1939 trafen die beiden etwa achtjährigen Kühe Peggy und Betty im Zoo Melbourne ein, die ebenfalls darauf trainiert wurden, die Nachfolge von Queenie anzutreten. Aus den dreißiger Jahren stammt auch das alte Elefantenhaus. Betty starb 1973, Peggy 1988.

Ein erstes Elefantenpaar für Melbourne

Nach Bettys Tod reiste 1977 erstmals ein Elefantenbulle nach Melbourne. Bong Su war damals erst ein Bullkalb von zwei bis drei Jahren und kam aus Malaysia. Ihm folgte ebenfalls von dort die fünfjährige Mek Kapah. Beide Elefanten wuchsen also im Zoo auf und leben noch heute dort. Allerdings ist es dabei nie zur Elefantenzucht gekommen, obwohl sich beide Tiere gut vertragen sollen.

Der "Trail of the Elephants"

Im Jahr 2003 wurde der erste Teil einer neuen Elefantenanlage errichtet, die Platz schaffen sollte für eine Gruppe von Elefantenkühen. Bis 2006 wurde der "Trail of the Elephants" vervollständigt durch die Errichtung eines neuen Bullentraktes für Bong Su sowie eine weitere Außenanlage. Der Gesamtbereicht umfasst neben den Gehegen und Ställen auch ein Asiatisches Dorf. Die Anlage entstand in der Absicht, mit einer größeren Gruppe junger Kühe und Bong Su die Zucht neu zu beleben.

Import von drei Zuchtkühen 2006

In Zusammenarbeit mit dem Taronga Zoo in Sydney wurde ein gemeinsames Zuchtprogramm entwickelt, demzufolge mehrere Elefantenkühe aus Thailand importiert und auf die beiden Zoos verteilt werden sollten. In einem langwierigen Verfahren, das auch von Protesten begleitet wurde, wurden in Thailand die für Melbourne vorgesehene Kühe ausgewählt und bereits seit 2004 in Kanchanaburi Quarantäne gehalten, wo auch die Pfleger aus Melbourne zu ihnen stießen. Erst 2006 konnten die insgesamt acht jungen Elefanten, darunter auch der Bulle Gung, von Thailand aus aufbrechen und lebten dann erneut für einige Monate in Quarantäne auf den Kokosinseln, ehe sie im November 2006 in Australien eintrafen. Während der junge Bulle und vier Kühe aus dem Thailand-Import in den Taronga-Zoo gebracht wurden, reisten die Kühe Dokkoon, Kulab und Num-Oi in den Melbourne Zoo, wo sie am 06.11.2006 eintrafen. Anders als der Taronga-Zoo gab der Zoo Melbourne das bis dahin gehaltene Elefantenpaar nicht ab, sondern brachte die drei jungen Kühe mit Mek Kapah und auch mit Bong Su zusammen.

Elefantenzucht

Die Zuchtbemühungen mit Bong Su

Trotz der Zusammenführung mit dem Bullen entwickelte auch hier Bong Su keine Bestrebungen, die Nachwuchskühe zu decken. Daher wurde mit Unterstützung des IZW aus Berlin auf die künstliche Herbeiführung von Nachwuchs zurückgegriffen. Auf diese Weise wurde er Vater der ersten vier in Melbourne geborenen Elefantenkälber. Da Bong Su als sehr fertil galt, wurde er auch als Spermaspender für einen Teil der Kühe im Taronga Zoo in Sydney eingesetzt, obwohl der dort lebende Gung ebenfalls mit dem Decken begann. Auf diese Weise wurde Bong Su fünffacher Vater, wobei eines seiner Kälber, Pathi Harn, in Sydney geboren wurde. Er wurde 2017 wegen zunehmender krankheitsbedingter Schmerzen eingeschläfert.

Luk Chai als neuer Zuchtbulle

Am 3.Dezember 2020 wurde der 11-jährige Bulle Luk Chai im Melbourne Zoo begrüßt. Er ist ein Sohn des derzeit im Western Plains Zoo lebenden Elefantenpaares Gung und Thong Dee und kam im Taronga Zoo in Sydney zur Welt. Dieser soll auf natürlichem Wege die Zucht weiterführen. Luk Chai ist der erste in Australien geborene Elefant und nicht verwandt mit den Kühen, somit könnte er mit den drei Kühen züchten. Kulab darf wegen eines Gebärmuttervorfalls, den sie bei der Geburt ihres ersten Kalbes erlitt, nicht züchten.

Im November 2021 gab der Zoo bekannt, dass drei Kühe, Dokkoon, Num-Oi und Mali, trächtig sind und zum Jahreswechsel 2022 und 2023 gebären. Luk Chai wird schon in sehr jungen Jahren dreifacher Vater Gung, ebenso wie sein Vater, der im Alter von neun Jahren sein erstes Kalb bekam.

Elefantengeburten im Melbourne Zoo

Im Melbourne Zoo wurden folgende Kälber zur Welt gebracht:

1. Mali, weiblich, geboren am 15.01.2010 von Dokkoon. Mali war das erste im Zoo Melbourne geborene Elefantenkalb und das zweite, das in Australien zur Welt kam (nach Luk Chai in Sydney). Mali lebt weiterhin in Melbourne und kümmert sich mit um den jüngeren Nachwuchs.
2. Ongard, männlich, geboren am 10.09.2010 von Kulab. Er lebte im Melbourne Zoo bis zu seinem Umzug in den Miami Zoo nach Florida im Mai 2018.
3. Sanook†, männlich, geboren am 17.01.2013 von Num-Oi. Nach einigem Abstand zu seinen älteren Halbgeschwistern kam Sanook† zur Welt. Er lebte mit seiner Mutter und der Melbourner Elefantengruppe im Trail of the Elephants bis zu seinem tödlichen Unfall am 03.12.2013, bei dem er, den Kopf durch einen Autoreifen gesteckt, erstickte.
4. Man Jai†, männlich, geboren am 08.12.2013 von Dokkoon, nur wenige Tage nach dem Tod seines Halbbruders Sanook†. Er lebt mit seiner Familie in Melbourne.
5. Willow†, weiblich, geboren am 15.06.2016 von Num-Oi, wieder per künstlicher Insemination, diesmal aber mit Sperma von Putra Mas, dem Bullen im Perth Zoo. Willow wurde mit einer Fehlstellung der Vorderfüße geboren, durch die sie nicht bei ihrer Mutter trinken konnte. Die Fehlstellung wurde behandelt und verbesserte sich, allerdings traten durch die Flaschenaufzucht und intravenöse Ernährung Folgeprobleme in Form von Verdauungsstörungen und Infektionen auf, letztere führten zu einer Gelenkschädigung, so dass das Kalb im Alter von 6 Wochen eingeschläfert wurde.
6. Aiyara, weiblich, geboren am 16.11.2022 von Dokkoon. Sie brachte ihren dritten Nachwuchs als erstes Kalb des neuen Zuchtbullen Luk Chai zur Welt.
7. Roi-Yim, männlich, geboren am 25.11.2022 von Mali. Die erste im Melbourne Zoo geborene Elefantenkuh brachte im alter von 12 Jahren ihr erstes Jungtier zur Welt. Vater ist Luk Chai.
8. Kati, weiblich, geboren am 01.01.2023 von Num-Oi. Vater ist Luk Chai.

Geplante Überführung der Elefanten in den Werribee Open Range Zoo

Der Melbourne Zoo gab im November 2020 bekannt, dass seine sechsköpfige Elefantenherde in Zukunft in den Werribee Open Range Zoo ziehen soll, wo eine neue Elefantenanlage für bis zu 15 Elefanten gebaut werden soll. Der Zeitpunkt der Übertragung ist jedoch noch nicht bekannt. Der Baubeginn u.a. für die Elefantenanlage von über 22 ha war allerdings bereits für Folgewoche nach dieser Mitteilung vorgesehen.

Derzeitiger Elefantenbestand

Im Melbourne Zoo leben neben der langjährig dort gehaltenen älteren Kuh Mek Kapah noch die drei 2006 aus Thailand importierten Zuchtkühe Dokkoon, Kulab und Num-Oi. Mangels geeignetem Zuchtbullen wurde allen dreien per artifizieller Insemination zu Nachwuchs verholfen, von dem jedoch nur noch Dokkoons Tochter Mali und Sohn Man Jai† dort leben. Daneben ist mit Luk Chai (geboren 2009) ein junger Zuchtbulle eingetroffen. Im November 2021 berichtete der Zoo, dass drei Zuchtkühe tragend sind. Die Kälber sollen zum Jahreswechsel 2022/2023 geboren werden. Aufgrund von Komplikationen bei der Erstgeburt von Ongard soll die Kuh Kulab nicht tragend werden.

Am 16.11.2022 ist Aiyara ein weibliches Kalb von Dokkoon & Luk Chai geboren worden. Wenige Tage später, am 25.11.2022 folgte das zweite Jungtier Roi-Yim, ein Bullkalb. Mutter ist zum ersten Mal die selbst in Melbourne geborenen Mali.

Alle 10 Elefanten sollen umziehen in den Außenzoo den "Werribee Open Range Zoo". Die bestehende Anlage wird umgebaut und soll dann eine Junggesellenherde aufnehmen.

Leider verstarb Man Jai† am 24.08.2023 am gefürchteten Herpesvirus.

Literatur

• Nina Keese: Elefanten in Zoos Australiens, in: Elefanten in Zoo und Circus, Nr. 10 (Nov. 2006), S. 33-37 (hier: Abschnitt "Melbourne Zoo, Victoria", S. 35-36).

Weblinks

• Umzug aller 10 Elefanten zum Werribee Open Range Zoo
• Melbourne Zoo, Homepage des Zoos auf www.zoo.org.au.
• Melbourne Zoo, Artikel auf en.wikipedia.org.
• Melbourne Zoo – 150 years in Royal Park, Rückblick auf 150 Jahre Melbourne Zoo auf www.cv.vic.gov.au.
• Melbourne Zoo: Acclimatisation to Conservation, Artikel zur Geschichte des Zoos auf www.heritageaustralia.com.au.
• Provenance: 007 - Royal Melbourne Zoological Gardens, Überblick über die Zoogeschichte auf www.austehc.unimelb.edu.au.
• Queenie's last ride, Artikel (Rezension) über Queenie auf www.theage.com.au.
• Trail of the Elephants, Information und Fotos auf www.zoo.org.au.
• Melissa Fyfe: The patter of (massive) feet: Melbourne Zoo’s history-making elephant baby boom, ausführlicher Bericht über die Elefantenhaltung im Melbourne Zoo mit Ausblick auf die Überführung der Elefanten in den Werribee Open Range Zoo auf www.smh.com.au.